Povestea începe cu un tânăr profesor de desen, Walter Hartright, care se întâlnește cu o femeie misterioasă în alb în timp ce se plimbă pe o șosea întunecată. Această femeie, Anne Catherick, îi dezvăluie lui Hartright o serie de secrete legate de familia aristocratului Sir Percival Glyde.Pe măsură ce acțiunea se desfășoară, Walter devine angajat ca tutore pentru două femei, Laura Fairlie și sora ei vitregă, Marian Halcombe. Laura este promisă lui Sir Percival, dar acesta se dovedește a fi un personaj sinistru și interesat doar de averea ei. Împreună cu Marian și alte personaje, Walter încearcă să descopere adevărul despre trecutul lui Sir Percival și despre identitatea femeii în alb, care pare să aibă o legătură importantă cu Laura.