Wessex Tales a fost prima colecție de povestiri scurte a lui Hardy și reflectă experiența unui romancier aflat în apogeul puterilor sale. Aceste șapte povestiri, în care personajele și scenele sunt impregnate cu un realism tulburător, prezintă o diversitate considerabilă de conținut, formă și stil, variind de la fantezie la realism și de la tragedie la comedie. Insistând asupra naturii neobișnuite a oricărei povești demne de a fi spusă și cu darul său pentru ironie și compasiune, Hardy realizează mai mult în genul povestirii scurte decât orice romancier englez înaintea lui.