Aceasta este o poveste tulburătoare despre crimă, păcat, vinovăție, pedeapsă și ispășire, plasată în climatul moral rigid al New England-ului din secolul al XVII-lea. Tânăra mamă a unui copil nelegitim se confruntă cu judecătorii săi puritani. Totuși, nu atât sentința sa aspră, cât cruzimile vinovăției dezvăluite treptat, pe măsură ce amantul ei este descoperit, captivează cititorul până la punctul culminant emoționant al cărții.