Ultimul mare roman al lui Thomas Mann este o reeditare modernă a legendei lui Faust, în care Germania își vinde sufletul diavolului. Protagonistul romanului, compozitorul Adrian Leverkühn, este floarea culturii germane, o persoană strălucitoare, izolată, care compune o muzică radicală, un joc artistic aflat chiar la marginea imposibilului. În schimbul a 24 de ani de realizări muzicale fără seamăn, își oferă sufletul și capacitatea de a iubi. Povestea de viață a lui Leverkühn este o alegorie strălucitoare a ascensiunii celui de-al treilea Reich, a renunțării Germaniei la propria umanitate și a acceptării nihilismului. Este, de asemenea, și cea mai detaliată analiză a geniului german atât la nivel național, cât și la nivel individual